Aprender no es solo leer y memorizar. En realidad, es un proceso en el que el cerebro crea conexiones para entender y recordar la información.
Muchos estudiantes sienten que estudian mucho pero recuerdan poco, y la clave no es estudiar más tiempo, sino estudiar mejor. La neurociencia ha demostrado que existen estrategias que pueden ayudar a que el cerebro retenga información de manera más eficiente. Técnicas como la repetición espaciada, el aprendizaje activo y el descanso adecuado pueden hacer una gran diferencia.
Entrevistamos al Dr. Rafael López, psiquiatra y divulgador de la salud mental, quien nos explica que el aprendizaje ha cambiado con la era digital. "Seguimos con la idea de que aprender significa memorizar, pero la inteligencia artificial pone esto en duda. Hoy, la clave del aprendizaje es desarrollar pensamiento crítico y la capacidad de colaboración".
Exploremos cómo aplicar los descubrimientos de la neurociencia para aprender más en menos tiempo y mejorar el rendimiento académico sin necesidad de pasar horas frente a los libros.
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Qué son las neurociencias
En palabras del Dr. Rafael Lopez, "las neurociencias básicamente son las ciencias dedicadas al estudio del funcionamiento de nuestro sistema nervioso, particularmente nuestro sistema nervioso central, y entender cómo funciona este sistema nos va a permitir entender cómo alcanzar esas metas del aprendizaje.
"Todo el conocimiento de las neurociencias nos van a llevar a entender que para que nuestro sistema funcione de la mejor manera necesitamos nunca perder de vista que somos seres biológicos y que por tanto necesitamos descansar y activarnos en diferentes momentos del día. Que necesitamos mantener un sistema de higiene personal, mental, del cuidado de nuestra salud, para que entonces podamos dar los mejores resultados en temas de aprendizaje.
"Y, por supuesto, las neurociencias nos dicen que la mejor manera de aprender es a través de emociones positivas, así es que cómo influye el conocimiento de las neurociencias en las técnicas de aprendizaje nos ayudar a cambiar totalmente la perspectiva que teníamos antes del aprendizaje a la que debemos de tener ahora."
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¿Qué pasa exactamente en el cerebro cuando aprendemos algo nuevo?
"De manera muy resumida, el aprendizaje para nuestro cerebro es la creación de conexiones entre las neuronas.
"Lo que va sucediendo es que neuronas que no estaban conectadas entre sí, por medio de la repetición, van creando nuevas conexiones y nuevos canales de información. La electricidad y la bioquímica corre por lugares donde antes no corría y mientras más lo vas repitiendo y repitiendo y repitiendo corre cada vez más fácil.
"Es como cuando en un jardín ves que hay un "camino" que se ha creado porque las personas caminan siempre, y la repetición de pisadas se va convirtiendo en un sendero donde ya hay piedritas. Después se convierte en un área pavimentada y si más y más "información" corre por ese lugar entonces se convierte en una calle o en una avenid. Eso mismo va sucediendo en nuestro cerebro, la repetición va creando canales que cada vez se repiten más y mejor y por tanto a eso le llamamos aprendizaje.
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¿El cerebro puede realmente entrenarse para retener mejor la información?
"Claro, el cerebro por supuesto que se va entrenando, de hecho una persona que llega a un nivel universitario ya tiene un entrenamiento muy superior de lo que puede tener una persona que va en la primaria
"Es simplemente un proceso de entrenamiento. Vas adquiriendo herramientas que te permiten sintetizar de manera mucho más rápida la información que te va llegando y te va permitiendo quitar los elementos que no son importantes y distinguirlos de lo que sí son importantes
"Por ejemplo, un médico especialista, con un mecánico especialista o cualquier persona que se especializa en algo, su sistema está entrenado a responder rápido e identificar muy rápidamente los elementos importantes."
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Métodos efectivos para mejorar la memoria y el aprendizaje
Según un estudio publicado por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el cerebro puede mejorar su eficiencia en el aprendizaje a través de técnicas específicas, como:
1. La repetición espaciada para retener información por más tiempo
El cerebro retiene mejor la información cuando la revisamos en intervalos de tiempo. En lugar de estudiar de manera intensiva en un solo día, dividir el estudio en varias sesiones cortas a lo largo de una semana permite que la información se consolide en la memoria a largo plazo.
2. Entender conceptos para el aprendizaje activo
Realizar resúmenes, explicar los conceptos en voz alta o enseñar lo aprendido a otra persona fortalece la comprensión. Según varios estudios, los estudiantes que explican conceptos en sus propias palabras aumentan su retención hasta en un 30%.
3. Dormir bien para mejorar la concentración y la memoria
Dormir bien es fundamental para la consolidación de la memoria. La UNAM confirma que el cerebro reorganiza y almacena la información mientras dormimos. Los estudiantes que duermen al menos 7 horas retienen mejor el contenido que aquellos que reducen su descanso para estudiar más.
También el Dr. López advierte sobre los riesgos de no dormir para el aprendizaje: "Si no dormimos bien, nuestro cerebro no tiene la oportunidad de limpiar procesos químicos, ordenar ideas y acomodar emociones. Una persona que duerme menos de cinco horas por largos periodos afecta su capacidad de retención y toma de decisiones".
4. Hacer ejercicio mejora la concentración y el aprendizaje
Realizar actividad física antes o después de estudiar aumenta la oxigenación cerebral, lo que mejora la capacidad de atención y memoria. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 30 minutos de ejercicio moderado pueden potenciar la capacidad cognitiva hasta en un 20%.
5. Comer bien para aprender mejor
El cerebro necesita combustible para rendir. Nutrientes como los ácidos grasos omega-3, antioxidantes y vitaminas del complejo B favorecen la memoria y la concentración. Investigaciones del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán destacan que una dieta balanceada con frutos secos, pescados y verduras mejora la actividad neuronal.
6. Dopamina para mantener la motivación
La dopamina es un neurotransmisor que influye en la motivación y el aprendizaje. Se activa cuando sentimos recompensa, lo que impulsa nuestro deseo de aprender y alcanzar metas.
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Mitos sobre el aprendizaje desmentidos por la neurociencia
Existen muchas creencias sobre el aprendizaje que la neurociencia ha desmentido. Aquí algunos:
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"Estudiar muchas horas garantiza mejores resultados". Falso. La calidad del estudio es más importante que la cantidad.
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"La multitarea mejora el rendimiento". Error. Dividir la atención reduce la capacidad de retención y aumenta la fatiga mental.
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"El estrés impulsa el aprendizaje". En exceso, el estrés puede deteriorar la memoria y el rendimiento académico. "Un poco de estrés nos motiva, pero demasiado nos paraliza", advierte el Dr. López.
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Cómo aprender más en menos tiempo
El aprendizaje no se trata de esfuerzo desmedido, sino de estrategia. La neurociencia nos ofrece herramientas para aprovechar al máximo el potencial del cerebro. Aplicar técnicas como la repetición espaciada, el aprendizaje activo, el descanso adecuado y una alimentación balanceada puede marcar la diferencia entre memorizar temporalmente o realmente comprender y retener conocimientos.
Con una metodología basada en la ciencia, los estudiantes pueden lograr un aprendizaje más eficiente y efectivo, sin sacrificar su bienestar. Como concluye el Dr. López: "Aprender no es acumular información, es desarrollar la capacidad de resolver problemas de manera creativa y colaborativa".
Si quieres aprender más sobre estos temas, sigue al Dr.Rafael López en sus redes sociales.
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El aprendizaje en universidades como la UVM
La Universidad del Valle de México (UVM) ha integrado en su modelo educativo diversas estrategias alineadas con los principios de la neurociencia para potenciar el aprendizaje de sus estudiantes. Por ejemplo, la implementación de técnicas de aprendizaje activo fomenta la participación directa del alumno en su proceso educativo, lo que mejora la comprensión y retención de la información.
Además, la UVM promueve hábitos saludables, como una alimentación balanceada y la práctica regular de ejercicio físico, reconociendo su impacto positivo en la función cerebral y el rendimiento académico.
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